Alumno con TEA que no habla: ¿bimodal, pictogramas o los dos?

Me lo preguntan muchas maestras de AL y PT: «Tengo un alumno con TEA que no habla, ¿uso el bimodal o pictogramas?». Mi respuesta corta es que no hay que elegir a ciegas, y que muchas veces se pueden usar los dos. Pero la decisión no es mía ni solo tuya: es del equipo que conoce a ese alumno.

Qué es cada cosa

Los dos son sistemas aumentativos y alternativos de comunicación (SAAC): formas de comunicarse que suman o sustituyen a la palabra hablada.

• Sistema bimodal: hablas en español y, a la vez, haces signos de la lengua de signos española para las palabras clave. Es un sistema sin ayuda: solo necesitas las manos.
• Pictogramas: dibujos sencillos que representan objetos, acciones o ideas. Se usan en agendas visuales, tableros o comunicadores. Es un sistema con ayuda: necesitas un soporte. En España, muchos centros usan los pictogramas de ARASAAC, el portal del Gobierno de Aragón, que se pueden usar gratis con fines no comerciales.

Qué aporta cada uno

Los signos están siempre disponibles, en el patio, en el comedor o sin tablero a mano, y acompañan a la palabra hablada. Pero piden imitar movimientos con las manos, y a algunos alumnos eso les cuesta.

Los pictogramas se quedan quietos: el alumno puede mirarlos el tiempo que necesite, y para señalar o entregar una imagen basta un gesto sencillo. Son muy útiles para anticipar lo que va a pasar. Pero dependen de tener el soporte a mano.

Ninguno es mejor que el otro en general. Depende del perfil de cada alumno: su atención, su imitación, su motricidad, lo que ya usa y lo que le motiva.

¿Se pueden combinar?

Sí. Muchos equipos combinan, por ejemplo, una agenda visual con pictogramas para anticipar la rutina y signos de la lengua de signos española para las peticiones del día a día. Lo importante es que todos (aula, AL, PT, logopeda y familia) usen los mismos pictogramas y los mismos signos para lo mismo. Si cada persona usa uno distinto, el alumno se confunde.

¿Y si así no empieza a hablar?

Es la gran preocupación de las familias. Las revisiones de estudios sobre comunicación aumentativa en alumnado autista indican que estos sistemas no frenan el habla, y que en muchos casos el habla aumenta algo, aunque con avances modestos. Nadie puede prometer que un alumno vaya a hablar, ni con signos ni con pictogramas. Lo que sí hacen es darle una forma de comunicarse ya.

Quién decide

El SAAC de un alumno lo decide el equipo de orientación junto con su logopeda, la maestra de AL, la de PT, la tutora y la familia, que es quien mejor le conoce. Si tienes dudas, plantéaselas a ese equipo antes de empezar. Y si ya tiene un programa específico, como el de Schaeffer, coordínate con quien lo lleva.

Si el equipo decide usar signos

Que sean signos de la lengua de signos española, bien hechos y siempre los mismos. En mi taller de sistema bimodal aplicado a la infancia te enseño a usarlos en las rutinas del aula, con canciones y recursos prácticos, online y en directo. No sustituye la valoración del equipo, pero te da la base para aplicarlo bien.