Lengua de signos para personal sanitario: cómo atender a un paciente sordo

Muchas enfermeras, médicas, auxiliares y personal de admisión me escriben con la misma inquietud: «Tengo un paciente sordo y no sé cómo comunicarme con él». Que te lo preguntes ya dice mucho. Te cuento lo que sé como intérprete de lengua de signos española y como CODA, hija de padres sordos.

Primero, pregunta cómo prefiere comunicarse

No todas las personas sordas se comunican igual. Unas usan la lengua de signos española, otras leen los labios, otras prefieren que les escribas y muchas combinan varias cosas. Las personas sordociegas necesitan además una guía-intérprete. No lo des por hecho: pregúntale, aunque sea por escrito, cómo prefiere que os comuniquéis.

Gestos que ayudan mucho en consulta

• Llama su atención antes de hablar. Con un gesto de la mano o un toque suave en el hombro, no a gritos.
• Mírale de frente y con la cara visible. Si tienes que llevar mascarilla, una transparente facilita la lectura labial.
• Habla con claridad y a ritmo normal. Exagerar o gritar no ayuda; deforma la boca y dificulta leer los labios.
• Cuida la luz. No te pongas de espaldas a una ventana: tu cara queda a oscuras.
• Apóyate en lo escrito y lo visual. Papel, pantalla, dibujos o esquemas sencillos.
• Comprueba que se ha entendido. Asentir no siempre significa haber entendido. Pide que te lo repita con sus palabras.
• Dirígete a la persona sorda, no a su acompañante ni a la intérprete.

¿Tiene derecho a intérprete en el hospital?

La Ley 27/2007, que reconoce las lenguas de signos españolas, dice en su artículo 10 que las Administraciones públicas competentes promoverán la prestación de servicios de intérpretes de lengua de signos española en los centros sanitarios que atiendan a personas sordas, con discapacidad auditiva y sordociegas, cuando se solicite previamente. Además, la Ley 41/2002, de autonomía del paciente, establece que la información clínica se comunicará al paciente de forma comprensible y adecuada a sus necesidades, y que a las personas con discapacidad se les ofrecerán medidas de apoyo, con la información en formatos adecuados.

Cómo se organiza en la práctica depende de cada comunidad y de cada centro. Si eres profesional, pregunta en tu centro o en atención al paciente qué recursos hay y cómo se piden. También existen servicios de videointerpretación, como SVIsual, que conectan por videollamada con una intérprete de lengua de signos.

Un consejo que doy siempre: evita que un familiar, y menos aún un hijo o una hija menor, haga de intérprete en una conversación importante. Puede omitir información sin querer, y la persona sorda pierde intimidad.

¿Merece la pena aprender lengua de signos?

Una intérprete no siempre va a estar disponible, sobre todo en urgencias o en una primera acogida. Saber saludar, presentarte, preguntar cómo está y explicar lo básico en lengua de signos cambia mucho cómo se siente una persona sorda al llegar a tu consulta. No sustituye a una intérprete en las conversaciones importantes, pero rompe la barrera desde el primer minuto.

Formación para centros y equipos sanitarios

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